LANCIA BETA MONTECARLO

10 juin 2013

24H DU MANS 1980 Gr V

Bernard DARNICHE (F)
Téo FABI (I)
Hans HEYER (D)

L'HISTOIRE

Elle a failli naître avec l'ecusson FIAT. Les premiers coups de crayons, en 1972, signés Pininfarina, sont ébauchés pour remplacer la Fiat 124 sport. La future sportive est déssinée autour d'un moteur central (principe de la "X1/9"), dont l'implantation découle des ateliers Abarth. Au salon de Turin 1974, elle apparait au public avec l'ecusson Fiat, doté d'un moteur 1800l (le 4 cylindres de la 124 Abarth). Coup de théatre au salon de Genêve 1975, la voiture réapparait, mais sous son écusson définitif, et avec un moteur 2l (celui de la Fiat 132).

Pourquoi ce changement? en fait, la réponse est toute simple : Fiat s'est rendu compte qu'il ne fallait pas grand chose pour adapter son spider 124 au marché américain et renonçait, par la même occasion, à produire la nouvelle sportive. Du coup, Lancia, le nouveau venu (en 1969) dans le giron du géant turinois, hérite et adopte le coupé à moteur central.Son nom est choisi suite aux 3 victoires de la marque au rallye du même nom (1954, 1972 et 1975). Il y en aura 9 autres par la suite.

Mais même aux Etats-Unis, cette Lancia ne connaîtra pas de succès immense (où elle est vendue sous le nom de "Scorpion"). Elle est restylé en 1980, et disparait du catalogue en 1985, après avoir été produite à 7595 ex.

LA COMPETITION

Le 6 Mai 1979, une Lancia biplace remêt ses roues sur la piste (celle des 6h de Silverstone). Elle abandonnera au bout de 4 tours, en cause une banale perte du bouchon de radiateur. Cela n'empêchera pas la marque d'enlever le titre du championnat du monde des moins de 3 litres dés cette année!

Une division 2, réservée au moins de 2 litres, permet à un constructeur débutant de s'exprimer. La Beta Montecarlo se prête bien pour ce rêglement, entre la cellule qui doit rester d'origine, mais avec le libre choix quand à la forme des ailes, le moteur quand à lui est quasiment libre à condition de conserver l'aspect de série…

Dans la pratique, les voitures sont construites par les ateliers Abarth (il y aura onze exemplaires dont sept 1 425 et 1 429 cm3 et quatre 1 773 cm3), exploitées et développées par les hommes de Cesare Fiorio (avec, notamment, Markku Alen et Riccardo Patrese comme pilotes d'essai) alors que l'entretien des moteurs est dévolu à Maglioli. Cette organisation se révélera très efficace puisque les titres 1979, 1980 et 1981 en division 2 seront décrochés.

Les meilleurs résultats seront à mettre à l'actif du moteur 1 425 cm3 et, dans une moindre mesure, du 1 429, apparu en 1980 avec un alésage augmenté de 1 mm, permettant de passer à la division 1 (plus de 2 litres). En revanche, le gros moteur de 1 773 cm3 bi-turbo (2 432 cm3 en cylindrée corrigée) apportera plus de problèmes que de satisfactions... Ensuite, les Silhouettes laisseront la place aux biplaces course des Groupes 6 puis C.