PEUGEOT 504

Safari rally 1976

Jean-Pierre NICOLAS

Jean-Claude LEFEBVRE

La Peugeot 504 naît en 1968, avec un moteur de 1796cc. Elle sera fabriquée pendant 15 ans et vendue à 3 millions d'exemplaires. Ni le Championnat du monde des marques, ni celui des pilotes n'éxistaient à l'époque, malgré des épreuves prestigieuses.

Les grandes dominatrices, au début des années 70, étaient les Alpines Renault et les Porsches 911T. Mais ceci n'impressionnait pas Gérard ALLEGRET (Dir de Peugeot), qui inscrivait la marque en rallye dès 1970.

C'est le Tour de Corse qui devait servir de cadre à ses débuts avec une 504 de 100ch confié à Guichet & Todt (déja?). Les Alpines étant dominantes, Peugeot décida de se tourner vers les courses Africaines, épreuves à part du Championnat du Monde qui venait de naître.

Il fallu adapter la voiture aux conditions extrêmes de ce type de courses, et la 504 fut protégée par un chassis renforcé, un blindage des organes vitaux et le montage d'un réservoir d'éssence d'une capacité de 120l. En peu de temps, la 504 allait devenir la reine des épreuves Africaines, et, à partir de 1974, etre confiée à des pilotes de luxe.

En 1976, après sa victoire de l'année précédente, Peugeot prenait le départ du Safari avec le Tanzanien B. Shankland, le Français J.P. Nicolas et les Finlandais S. Lampinen, T. Mäkinen & H. Mikkola. Mais ils ne purent rien faire contre la domination des Mitsubishi Lancer qui monopolisaient le podium. Shankland finissait 4ème, et Nicolas terminait à la 9ème place après les abandons de Mäkinen et Mikkola.

Deux mois plus tard, J.P. Nicolas remporta le rallye du Maroc avec plus de 20mn d'avance sur le second, et plus d'une heure sur le 3ème. Il remporta en 1978 le Safari Rally au volant d'une 504, mais dans sa version V6 coupé.

Quelques chiffres:

• moteur 4 cylindres de 1971 cm3
• boite 4 vitesses
• 8 soupapes
• 170 ch
• 1350kg